করোনা কালে সান্তাহার থেকে পঞ্চগড় গামী ৭ আপ ও ৮ ডাউন এক জোড়া মেইল ট্রেন বন্ধ হয়ে যায়। পশ্চিমাঞ্চল রেলের সকল ট্রেন চালু হলেও অতিগুরুত্বপূর্ণ এই মেইল ট্রেনটি এখনো চালু হয়নি। এতে করে বিপাকে পড়েছে এ অঞ্চলের হাজার হাজার যাত্রী সাধারণ, হকাররা।
জানা যায়, সান্তাহার থেকে বোনারপাড়া হয়ে কাউনিয়া, রংপুর, দিনাজপুর হয়ে পঞ্চগড় এই এক জোড়া ট্রেন চলাচল করে থাকে। পশ্চিমাঞ্চলের প্রায় ৬০টি ষ্টেশনে এই ট্রেন থামে। এসব ষ্টেশনে চলাচলকারী হাজার হাজার যাত্রী সাধারণ ও হকাররা দূর্ভোগে পড়েছে এই ট্রেনটি বন্ধ থাকায়। এই ট্রেনের যাত্রী গরীব ও সাধারণ মানুষ। তারা অতি কম ভাড়ায় এই ট্রেনে চলাচল করতে পারে। দূর্মূল্যের বাজারে এই ট্রেনটি বন্ধ থাকায় গরীব মানুষেরা খুবই অসহায় হয়ে পড়েছে। সান্তাহার থেকে বগুড়া বাসে যেতে খরচ হয় কম পক্ষে ১০০ টাকা। এই ৭ আপ ট্রেনে সান্তাহার থেকে বগুড়া যেতে খরচ হয় মাত্র ২০ টাকা।
সকাল সাড়ে ৯টায় সান্তাহার থেকে ৭ আপ ট্রেন ছাড়ে ও রাত ১০ টার পর পঞ্চগড় ষ্টেশনে গিয়ে পৌছায়। অপর দিকে পঞ্চগড় থেকে সকাল ৬ টায় ৮ ডাউন ট্রেন ছাড়ে ও রাত ১০ টায় সান্তাহার ষ্টেশনে পৌছে। বিভিন্ন সময় বেসরকারি বাণিজ্যিক সংস্থা এই ট্রেন দুটি লীজ নিয়ে বাণিজ্যিক ভাবে পরিচালনা করতো। তারা ট্রেনে টিকিট বিক্রি ও টিকিট কালেকশন চেকিং এর ব্যবস্থা করতো। সময় উত্তীর্ণ হলে লীজ বাতিল হয়ে গেলে আবার বাংলাদেশ রেলওয়ের বাণিজ্যিক ব্যবস্থানায় টিকিট বিক্রি, টিকিট চেকিং ও কালেকশন রেলওয়ের মাধ্যমে করা হতো। গত বছর করোনা কালে ৬৬ দিন ট্রেন বন্ধ থাকার পর সব ট্রেন চালু হলে, সাথে সাথে ৭ আপ ও ৮ ডাউন ট্রেন চালু হয়। কিন্তু এ বছর করোনা কালে লকডাউনের সময় গত ৫ এপ্রিল থেকে ১৬৬ দিন বন্ধ থাকার পর সব ধরনের ট্রেন চালু হলেও ৭ আপ ও ৮ ডাউন ট্রেন এখনো চালু হয়নি। অতি দ্রæত এই দুটি ট্রেন চালুর জন্য প্রধানমন্ত্রী ও রেলমন্ত্রীর নিকট আবেদন জানিয়েছে এ ট্রেনের যাত্রী সাধারণ।
এব্যাপারে সান্তাহার জংশন ষ্টেশন মাস্টার রেজাউল করিম জানান, ৭ আপ, ৮ ডাউন ট্রেনটির কারিগরি কিছু সমস্যার কারণে সাময়িক বন্ধ রয়েছে। তবে খুব শিঘ্রই চালু হবে বলে তিনি জানান।